Het nut en de noodzaak dat meer mensen langer doorwerken wordt inmiddels door de meeste deelnemers aan het vergrijzingdebat onderkend. ‘Langer doorwerken’ is ook uitgangspunt van het kabinetsbeleid. Voorbeelden hiervan zijn de recente kabinetsvoorstellen om de AOW-leeftijd te verhogen en enkele jaren terug de maatregelen er op gericht om eerder stoppen met werken te ontmoedigen (het verminderen c.q. schrappen van de fiscale voordelen van VUT en prepensioen). Mede door deze laatste maatregelen is de arbeidsdeelname van 55-plussers de afgelopen jaren gestegen. Bekend is dat ouderen, wanneer zij eenmaal uit het arbeidsproces verdwijnen, veelal niet meer terugkeren. De werkhervattingkansen van werkloze werkzoekende ouderen zijn gering. Ouderen zijn daardoor oververtegenwoordigd onder de langdurig werklozen. Met het oog op de noodzakelijke arbeidsparticipatie op de langere termijn is het van belang dat alles in het werk wordt gesteld om het werkloos worden van ouderen te voorkomen en de re-integratie van werkloze en arbeidsongeschikte ouderen te verbeteren.
De RWI heeft het thema ouderen regelmatig op de agenda.
In de Arbeidsmarktanalyse 2008 is een themahoofdstuk gewijd aan de positie van oudere werkenden en werkzoekenden op de arbeidsmarkt. Tevens heeft de RWI in 2008 onderzoek verricht naar de arbeidsmarktkansen van oudere uitkeringsgerechtigden en de effectiviteit van de re-integratietrajecten die voor deze doelgroep worden ingezet (45-plus en 55-plus in de SUWI-keten). Het onderzoek laat zien dat de kans op het vinden van een baan voor de groep 55+ klein is: slechts 30 procent stroomt uit naar werk.
Niet alleen voor ouderen die werkloos worden is het afscheid van het arbeidsproces vaak definitief, dat geldt ook voor ouderen die gebruik maakten van vervroegde uittredings- en prepensioenregelingen. In 2009 heeft de RWI onderzoek gedaan welke vervroegd uitgetreden werknemers onder welke condities weer geheel of gedeeltelijk aan het werk kunnen en willen gaan. Over de resultaten wordt verslag gedaan in het rapport 'Herintreding van vroeggepensioneerden’ dat in september 2009 is gepubliceerd.
In 2010 legt de RWI weer het accent op werkloos werkzoekende ouderen. Het doel is om na te gaan op welke wijze de werkhervattingkansen van de groep werkzoekende ouderen tussen 55 en 65 jaar kunnen worden verbeterd. Daarbij wordt in het bijzonder gekeken naar de kenmerken en verschillen tussen de verschillende subgroepen ouderen. De onderzoeksresultaten worden eind 2010 opgeleverd.